名人︱深海女王：西尔维亚·厄尔

导读：作为一位科学家，她不畏艰险、勤于追寻，无数次潜入深海，几十次远洋科考，只为真实客观地认识与揭示海洋的未知奥秘；作为一位探险家，她胆识过人、无畏无惧，进行了无数次的深海探险，创造了世界单人潜水深度纪录，目睹了几乎所有潜水员和海洋生物学家都无法企及的深海景象；作为环保主义者，她身体力行、诲人不倦，在浩瀚无边的海洋中寻找海洋的希望之地，用事实的陈述与诚恳的语言呼唤世人保护地球蔚蓝的心脏。她便是被冠以“深海女王”之称的海洋生物学家——西尔维亚·厄尔。

马里亚纳海沟位于关岛西南方向210英里的太平洋海底，这条位于海洋底部的海沟的深度比珠穆朗玛峰的高度(注：约8848米)还要超出1800米。1960年，探险家雅克·皮卡尔与唐·沃尔什乘坐“的里雅斯特”号深海潜水器，抵达了马里亚纳海沟的最底部，并在那里进行了20分钟的观察。据他们报告，他们在深达七英里(注：约11,265米)的地方发现了一种类似比目鱼的生物！

自那次探险之后，由于后勤保障方面的原因，再没有人紧随皮卡尔和沃尔什的步伐，作进一步的探索。不过，假如有人打算去做这件事的话，那这个人肯定是杰出的海洋生物学家、世界海洋的使者——西尔维亚·厄尔。

厄尔是一名经验丰富的轻装潜水员，至今保持着1250英尺(注：381米)的单人潜水深度纪录，人们亲切地称她为“深海女王”或者“鲟鱼总管”。厄尔参与创建了深海工程技术公司，获得的各类奖项和荣誉学位不计其数。她所发起的“海洋可持续发展探索项目”正在美国的海洋保护区开展一系列的探险活动，她本人目前是美国国家地理学会的学者和“常驻探险家”。最为重要的是，厄尔一直孜孜不倦地倡导海洋保护，致力于促进公众觉醒，使人们意识到过度捕捞和污染已使海洋生态系统濒于危险的境地。

西尔维亚·厄尔1935年8月30日出生于新泽西的吉布斯敦。她一直对海洋怀有强烈的好奇心。在与家人去泽西海岸游玩的时候，小厄尔发现在水边有一个浩瀚而迷人的神奇世界在等待着她。随父母搬到佛罗里达后，厄尔把墨西哥湾当成了自己探索海洋的“后花园”。说起这段经历，厄尔把它描述为“每天都生活在伟大的未知世界旁边”。16岁时，厄尔首次尝试潜水。在她之后的光辉事业历程中，她潜水的总时间超过了六千小时。

厄尔的有些潜水经历颇具传奇色彩。1968年，厄尔参加了一项探险活动，乘坐世界上第一艘没有水下出入口舱的现代潜水器潜入海洋，成为第一位透过潜水器舷窗凝视海洋的女科学家，而当时的她正怀着四个月的身孕！

两年后，也就是在宇航员踏上月球的同时，厄尔参加了美国海军的“玻陨石项目”。在这个由美国海军和国家航空航天局联合出资运作的项目中，厄尔率领首支女子潜水队进行了为期两周的水下探险活动。在这次探险活动中，她们开展了具有重要价值的调查研究。这些研究不但可以加深人们对深海生态结构的了解，而且也能详细阐述和记录长时间待在水下对人体的影响。在参与这一项目的过程中，厄尔注意到人为污染和全球变暖对脆弱的珊瑚礁——这一水下复杂食物链中至关重要的组成部分——所产生的破坏。这一观察结果更加证实了厄尔对人类破坏水下生态系统的担忧。

当被问及在她看来，世界海洋面临的最大威胁是什么时，厄尔回答说：“无知，缺乏了解，没有把我们的命运与海洋的命运联系在一起。” 过度捕捞是最让厄尔感到激愤的一个问题。过度捕捞已开始威胁到许多海洋物种的生存，这样的新闻司空见惯，已不再让我们感到震惊。栖息于印度洋的蓝鳍金枪鱼就是其中一个不幸的例子。自1970年首次对蓝鳍金枪鱼进行统计以来，这些鱼的数量已经减少至原有数量的1/10！人类破坏海洋的另一个例子是捕虾方法。捕虾用的拖网渔船刮掉了海底的一切，包括植物和其他鱼类，最后却仅仅把网里的虾拣出来，其余的一切皆被扔弃！在厄尔看来，用拖网渔船捕虾的做法就好比仅仅为了抓到松鼠而砍掉一整片森林。

厄尔支持海产养殖。她认为，捕捞野生鱼类无法使海洋食物链得到有效利用。她认为，无论是对于海洋的发展，还是对于人类与海洋之间的关系来说，现在都是关键时期。在她那部引人入胜且令人大开眼界的传记《海洋的变化》中，厄尔提供了一份保护海洋计划，指出我们要在诸多方面作出改变，其中包括彻底改变政府部门带有破坏性的政策问题、设立海洋保护区以及认清海产养殖的益处。她还倡议个人改变饮食习惯。她自己就不再吃海鲜。

由于痴迷于黑暗而深邃的海底，厄尔与她的前夫格拉汉姆·豪克斯共同创建了深海工程技术公司。这家公司在深海机器人和潜水器的开发方面起到了推动作用。到马里亚纳海沟去探险一直是厄尔的一个夙愿。目前，现有技术可以实现的潜水深度已达两万英尺(注：6096米)，比马里亚纳海沟深度的一半略深一点。

厄尔所见到的景象，是几乎所有潜水员做梦都无法梦见的；厄尔所尝试的事情，超出了几乎所有海洋生物学家的想象。在创纪录地潜至3000英尺(注：914.4米)深处后，厄尔看到了人迹未至的海底里海蛇尾鱼身上的格子状花纹，也见识了深海生态系统中生物体发出的熠熠光芒。在厄尔看来，跳进海洋就好比“跳进蔬菜浓汤：不过周围一切微小的东西都在四处游动”。她常说，“每一小汤匙的海水都满含着生命。”即使在阳光照射不到的地方，海洋植物也可以茁壮成长，它们的营养来源来自“化能合成作用”，这一作用过程与陆地植物赖以生存的光合作用过程正好相反。对于在一群群海洋生物中度过无数时光的厄尔而言，鱼跟人一样，因为它们也是各有不同。

在她的事业历程中，厄尔记录下了人为污染对海洋生命的毁灭性影响。厄尔将海洋描述为一张“失衡的资产负债表”。她坚信，只要告诉人们海洋中也存在着众多和谐共处的生命，她就能让人们明白人类现在改变对待海洋的方式有多重要。她说，我们对自身的关注是促使我们作出重大改变的一个主要刺激因素，因为地球的气候受制于海洋。地球上97%的水来自海洋，因此，要让地球继续成为一个适宜人类居住的地方，海洋就必须保持住它们经过几千年进化才得以逐渐形成的状态：每一汤匙海水依然饱含生命。这非常重要。

海洋是这个世界上最宝贵的资源。西尔维亚·厄尔对海洋命运的积极宣传使她成为一名真正的海洋使者与捍卫者。

（由于版权原因无法展示西尔维亚·厄尔的照片，文中所有图片来源unsplash）