完全脱水也能活数十年，缓步动物究竟有何“超能力”？

科幻网9月8日讯（王秀霞）缓步动物外表可爱，却有着钢铁般的耐力，在完全脱水的情况下也能存活数十年。这一“超能力”吸引着科学家们不断探索。近日，东京大学研究人员表示，缓步动物强大的耐力或许和其独有的蛋白结构有关。

（图片来源：东京大学）

缓步动物是水生或在潮湿土壤中生活的微型动物，在淡水和浅海区域都有分布。它们体长很少超过1毫米，已经记录的种类大约有300-400种，比如我们熟悉的水熊。

水是生命之源，缓步动物作为水生动物却有如此厉害的“超能力”，令人感到费解。为此，东京大学研究了其细胞质丰富的热溶性（CAHS）蛋白的结构。研究小组透露，这些蛋白质可以形成类似于凝胶的保护性物质，这些凝胶有助于保持生物在脱水状态下的异常物理稳定性，这一发现可能对人类医学治疗和技术产生重大影响。

东京大学副教授表示：“我们一般认为，当水离开细胞后，某种蛋白质必须帮助细胞保持体力，以避免其自身崩溃。在测试了几种不同的种类之后，我们发现CAHS蛋白是缓步动物独有的，负责维持脱水状态下的细胞稳定性。”

研究人员搜索了300多种CAHS蛋白，这些蛋白可能有助于缓步动物忍受无水期。该团队还在人类培养的细胞中引入了蛋白质，在那里它们也显示出了一些功能。

试图了解CAHS蛋白在昆虫和人类细胞中的行为是一项有趣的挑战。研究人员指出：“首先，为了可视化蛋白质，我们需要对它们进行染色，以便它们出现在我们的显微镜下。然而，典型的染色方法需要含有水的溶液，会影响该次实验。因此，我们选择用甲醇来解决这个问题。”

这项新研究，让我们了解了缓步动物“超能力”背后的原理，也将帮助科学家找到长期保存生物材料的新方法，这可以延长药物的保质期或改善器官移植的可及性。正如研究人员所说，关于缓步动物的一切都令人着迷，一些物种可以生存的极端环境促使我们探索前所未有的机制和结构。对于生物学家来说，这个领域是一个金矿。